Como sabemos, se han realizado numerosas mejoras en los motores, pero su eficiencia aún no es alta en el proceso de conversión de energía química en energía mecánica. La mayor parte de la energía de la gasolina (alrededor del 70%) se convierte en calor, y el sistema de refrigeración del coche se encarga de disiparlo. De hecho, en un coche circulando por carretera, ¡el calor que pierde el sistema de refrigeración es suficiente para calentar dos casas normales! Si el motor se enfría, se acelera el desgaste de los componentes, lo que reduce su eficiencia y genera más emisiones contaminantes.
Por lo tanto, otra función importante del sistema de refrigeración es calentar el motor lo más rápido posible y mantenerlo a una temperatura constante. El combustible se quema continuamente en el motor del vehículo. La mayor parte del calor generado en el proceso de combustión se descarga por el sistema de escape, pero parte permanece en el motor, provocando su calentamiento. Cuando la temperatura del refrigerante ronda los 93 °C, el motor alcanza su mejor estado de funcionamiento.

La función del enfriador de aceite es enfriar el aceite lubricante y mantener su temperatura dentro del rango normal de funcionamiento. En motores de alta potencia, debido a la alta carga térmica, es necesario instalar un enfriador de aceite. Durante el funcionamiento del motor, la viscosidad del aceite disminuye con el aumento de la temperatura, lo que reduce su capacidad lubricante. Por lo tanto, algunos motores están equipados con un enfriador de aceite, cuya función es reducir la temperatura del aceite y mantener una viscosidad específica. El enfriador de aceite está ubicado en el circuito de aceite circulante del sistema de lubricación.

Tipos de enfriadores de aceite:
1) Enfriador de aceite refrigerado por aire
El núcleo del enfriador de aceite refrigerado por aire se compone de numerosos tubos y placas de refrigeración. Cuando el coche está en marcha, el viento que entra en contra se utiliza para enfriar el núcleo caliente del enfriador de aceite. Los enfriadores de aceite refrigerados por aire requieren una buena ventilación. Es difícil garantizar suficiente espacio de ventilación en coches convencionales, por lo que su uso es poco frecuente. Este tipo de enfriador se utiliza principalmente en coches de carreras debido a su alta velocidad y al gran volumen de aire de refrigeración.
2) Enfriador de aceite refrigerado por agua
El enfriador de aceite se ubica en el circuito de agua de refrigeración, y la temperatura de esta se utiliza para controlar la del aceite lubricante. Cuando la temperatura del aceite lubricante es alta, el agua de refrigeración la reduce. Al arrancar el motor, el calor del agua de refrigeración se absorbe, lo que acelera el aumento de temperatura del aceite. El enfriador de aceite consta de una carcasa de aleación de aluminio, una tapa frontal, una tapa trasera y un tubo con núcleo de cobre. Para mejorar la refrigeración, se instalan disipadores de calor en el exterior del tubo. El agua de refrigeración fluye por el exterior del tubo y el aceite lubricante por el interior, intercambiando calor entre ambos. También existen estructuras en las que el aceite fluye por el exterior del tubo y el agua por el interior.